최종 업데이트: 2026-10-23
늑간신경통은 왜 생기나요?
늑간신경통 원인은 대상포진, 갈비뼈 골절이나 흉부 수술 뒤의 신경 손상, 흉추 신경뿌리 자극, 슬리핑 립 증후군처럼 여러 가지입니다. 갈비뼈 사이 근육이 뭉친 근막통증증후군도 비슷한 통증을 만들며, 원인에 따라 검사와 주사 자리가 달라집니다.
늑간신경통은 갈비뼈 아래쪽 고랑을 따라 주행하는 늑간신경이 분포하는 자리를 따라 나타나는 신경병증 통증입니다. 등 쪽 척수에서 나온 신경이 옆구리를 거쳐 가슴과 윗배 앞쪽까지 이어지기 때문에, 이 경로의 어느 지점에서든 신경이 손상되거나 자극을 받으면 가슴이나 옆구리를 둘러싸듯 찌릿하거나 화끈거리는 통증이 생깁니다. 학술 문헌 리뷰에서는 늑간신경 차단의 적용 대상으로 갈비뼈 골절, 대상포진, 개흉술 뒤 통증 증후군, 늑간신경통을 제시했습니다 (Elkhashab Y et al., 2021). 안심튼튼마취통증의학과는 진찰과 검사에서 찾은 원인에 따라 과민해진 신경 주변을 다스리는 신경차단술이나 뭉친 근육을 푸는 통증유발점 주사를 선택합니다.
등뼈 옆에서 나온 늑간신경이 갈비뼈를 따라 옆구리를 돌아 가슴 앞까지 이어지는 경로 (Henry Gray, Gray's Anatomy, 퍼블릭 도메인)
가슴과 옆구리 통증을 진찰할 때는 먼저 심장 질환 여부를 구별해야 합니다. 성인 급성 흉통의 외래 평가를 다룬 리뷰에서 1차 진료를 찾은 흉통 환자의 2~4%는 불안정 협심증이나 심근경색에 해당했습니다 (McConaghy JR et al., 2020). 따라서 가슴 한가운데를 무겁게 짓누르는 통증에 숨참과 식은땀이 동반된다면 근골격계나 말초신경 치료에 앞서 급성 관상동맥 증후군에 대한 즉각적인 응급실 평가가 필요합니다.
띠 모양 물집이 지나간 자리가 계속 아플 때
대상포진은 신경절에 숨어 있던 수두 바이러스가 다시 활성화하여 신경 분포를 따라 몸 한쪽에 띠 모양 발진과 통증을 만드는 질환입니다. 가슴과 옆구리에 발생한 대상포진은 늑간신경을 따라 극심한 통증을 일으키며, 피부 병변이 나은 뒤에도 통증이 이어지는 대상포진 후 신경통으로 남으면 수개월에서 수년까지 지속될 수 있습니다. 급성 대상포진 통증 환자 128명의 치료 결과를 비교한 후향적 환자 대조 연구에서는 항바이러스 치료에 초음파 유도 늑간신경 차단을 추가한 군이 항바이러스 치료만 받은 군보다 시술 뒤 30일 동안의 통증 부담이 낮았고, 대상포진 후 신경통 발생률도 낮았습니다 (Li X et al., 2024).
흉추 신경이 감각을 맡는 피부 영역이 몸통을 띠처럼 두르는 피부 분절 지도 (J. C. B. Grant, 퍼블릭 도메인)
안심튼튼마취통증의학과는 대상포진 급성기 통증과 대상포진 후 신경통에 신경차단술을 시행합니다. 신경 자체의 흥분과 염증이 주된 원인일 때 시행하는 늑간신경 차단은 통증 부위와 같은 높이의 늑간신경 주변에 약물을 넣는 시술이며, 주입한 약물은 과민해진 신경 주변의 염증과 통증 신호 전달을 줄입니다. 이때 안심튼튼마취통증의학과는 실시간 X-ray 투시 장비인 C-arm이나 초음파 영상으로 주사 부위의 갈비뼈와 신경 등 해부학적 위치를 직접 확인하며 시술합니다.
C-arm 투시 영상을 보며 신경차단술을 하는 모습 (안심튼튼마취통증의학과)
늑간신경 차단 기법을 다룬 리뷰에서는 초음파 유도와 투시 유도가 해부학적 표지를 기준으로 시행하는 방법보다 효과가 좋았다고 정리했으며, 초음파 유도와 투시 유도의 효과 및 합병증 결과는 유사했습니다 (Elkhashab Y et al., 2021). 특히 초음파는 신경과 혈관, 근육, 그리고 바로 아래에 위치한 폐를 실시간 영상으로 보여주기 때문에 목표 지점을 확인하며 주사하는 데 쓰입니다. 안심튼튼마취통증의학과의 신경차단술 소요 시간은 5~10분이며 시술을 받은 환자는 당일 귀가합니다. 안심튼튼마취통증의학과는 보통 1~2주 간격으로 1~3회 시술한 뒤 통증 경과를 확인하며, 신경차단술에는 건강보험 급여가 적용됩니다.
흉부 수술이나 갈비뼈 골절 뒤 몇 달째 아프다면
가슴을 여는 흉부 수술이나 갈비뼈 외상 뒤에도 늑간신경통이 오랫동안 남을 수 있습니다. 개흉술 뒤 만성 통증을 분석한 메타분석에서 수술 뒤 3개월째 만성 통증 비율은 17개 연구의 1,439명을 기준으로 57%였고, 6개월째 만성 통증 비율은 15개 연구의 1,354명을 기준으로 47%였습니다 (Bayman EO et al., 2014). 개흉술 과정에서 갈비뼈 사이를 넓히거나 봉합할 때 늑간신경이 늘어나거나 손상되면 수술 부위가 다 아문 뒤에도 통증이 이어질 수 있습니다. 아문 절개 부위를 누를 때 나타나는 압통은 개흉술 뒤 지속 통증의 한 양상이며, 손상된 신경의 피부 분포에서는 감각 저하나 옷깃이 스치는 가벼운 접촉에도 통증을 느끼는 이질통이 나타날 수 있습니다.
수술뿐 아니라 골절 같은 외상 뒤에도 통증이 길어지는 경우가 적지 않습니다. 갈비뼈 골절로 입원한 139명 가운데 1년 뒤 설문에 응답한 72명의 결과를 분석한 전향적 연구에서는 응답자 중 약 40%가 1년 뒤에도 갈비뼈 통증을 호소했고, 29%는 다치기 전의 업무 수행 수준까지 회복하는 데 어려움을 겪었습니다 (Choi J et al., 2022). 안심튼튼마취통증의학과는 갈비뼈 외상 병력이 있으면 X-ray 검사로 갈비뼈 상태를 확인하며, 외상이나 수술 후 지속되는 통증에도 신경차단술을 시행합니다.
등뼈나 아래 갈비뼈에서 신경이 눌리기도 하나요?
가슴이나 옆구리 표면의 외상이나 발진이 없더라도 등뼈나 아래쪽 갈비뼈 연골에서 신경이 자극받아 통증이 생기기도 합니다. 문헌 리뷰에서 흉추 디스크(척추 사이 물렁뼈) 탈출은 전체 척추 디스크(척추 사이 물렁뼈) 질환 가운데 드문 질환으로 분류되지만, 주로 8번 흉추와 1번 허리뼈 사이에서 발생하며 지속되는 늑간신경통은 이 질환의 주요 증상 중 하나입니다 (Court C et al., 2018). 또한 오래된 당뇨병에 동반되는 체간신경병증은 흉추 신경뿌리를 침범하여 한쪽 옆구리나 배에 화끈거리는 통증을 일으킬 수 있어 척추 병변이나 대상포진 초기와 구별해야 합니다.
등 쪽이 아니라 가슴 아래쪽 앞부분에서 신경이 눌리는 슬리핑 립 증후군도 늑간신경통 원인이 됩니다. 관련 리뷰에서 슬리핑 립 증후군은 8~10번 갈비뼈 앞쪽 연골이 과도하게 움직여 위 갈비뼈 밑으로 미끄러지는 상태로 정의됩니다 (McMahon LE, 2018). 이렇게 움직이는 갈비뼈 연골이 바로 옆을 지나는 늑간신경을 압박하면 아래 갈비뼈와 윗배에 날카로운 통증이 생깁니다. 슬리핑 립 증후군은 진찰 소견을 바탕으로 진단하며, 진찰 소견이 모호할 때는 몸의 움직임에 따른 갈비뼈 변화를 실시간으로 관찰하는 동적 초음파가 진단에 도움이 됩니다. 해당 리뷰는 이 질환의 인지도가 낮아 진단까지 수개월에서 수년이 걸리는 사례를 다뤘습니다 (McMahon LE, 2018).
이처럼 신경이 자극받는 위치가 등뼈부터 앞쪽 갈비뼈 연골까지 다양하므로, 안심튼튼마취통증의학과는 의심되는 원인에 따라 X-ray와 초음파 검사를 선택합니다. 아울러 안심튼튼마취통증의학과는 환자가 가져온 기존 MRI·CT·X-ray 자료의 병변 위치와 진찰에서 확인한 통증 부위를 비교하여 실제 통증을 유발하는 원인을 가려냅니다.
갈비뼈 사이 근육이 뭉쳐도 신경통처럼 퍼집니다
신경 자체의 손상이나 압박이 아니더라도 옆구리와 가슴이 결리고 쑤시는 통증이 나타날 수 있습니다. 근막통증증후군에서는 갈비뼈 사이 근육이나 등 근육이 단단하게 뭉쳐 주변으로 퍼지는 통증을 만듭니다. 근육 안에는 손으로 눌렀을 때 유독 강한 통증과 주변으로 퍼지는 통증이 발생하는 통증유발점이 자리 잡고 있어, 환자 입장에서는 늑간신경을 따라 뻗치는 신경통과 구별하기 어렵습니다.
안심튼튼마취통증의학과는 초음파 진단으로 갈비뼈 사이 근육과 등 근육의 손상 및 염증 소견을 확인합니다. 초음파 진단은 방사선 노출 없이 호흡이나 자세에 따라 움직이는 근육과 인대를 실시간 영상으로 관찰하는 검사입니다. 진찰과 검사에서 근육의 문제가 확인되면, 안심튼튼마취통증의학과는 근막통증증후군의 통증유발점에 약물을 주입하는 통증유발점 주사로 긴장된 근육 섬유를 풉니다.
자주 묻는 질문
갈비뼈 통증으로 진료받을 때 기존 MRI·CT 자료를 가져가야 합니까?
기존 MRI·CT 영상과 판독지를 지참하면 이전의 골절이나 흉추 병변을 파악하는 데 도움이 됩니다. 안심튼튼마취통증의학과는 촬영 시점과 이후 증상 변화를 묻고, 현재 통증 부위를 진찰한 뒤 추가 검사 여부를 정합니다.
신경통과 근육 통증이 함께 의심되면 주사 치료는 어떻게 정합니까?
안심튼튼마취통증의학과는 피부 감각 변화와 근육을 누를 때 통증이 퍼지는 양상을 구분하고, 필요한 검사로 통증을 일으키는 조직을 찾습니다. 신경 주변과 근육의 통증유발점 중 치료할 부위를 정한 뒤, 남아 있는 통증에 따라 다음 치료를 조정합니다.
늑간신경 차단술의 시술 시간과 치료 간격은 어떻게 정합니까?
시술에 필요한 시간은 주사할 부위와 개수에 따라 달라지며, 방문 일정에는 시술 준비와 시술 후 관찰 시간도 포함해야 합니다. 반복 치료의 간격은 시술 뒤 통증이 줄어든 정도와 효과가 유지된 기간, 이상 반응 여부를 확인해 정합니다.
References
- Elkhashab Y, Wang D (2021). A Review of Techniques of Intercostal Nerve Blocks.. Curr Pain Headache Rep. PMID: 34738179
- McConaghy JR, Sharma M, Patel H (2020). Acute Chest Pain in Adults: Outpatient Evaluation.. Am Fam Physician. PMID: 33320506
- Li X, Yuan R, Yang Y, Qin Z, Fu R (2024). Assessment of ultrasound-guided intercostal nerve block for acute herpes zoster and its' possible prophylaxis for postherpetic neuralgia: a retrospective and case-controlled trial.. Korean J Pain. PMID: 39344361
- Bayman EO, Brennan TJ (2014). Incidence and severity of chronic pain at 3 and 6 months after thoracotomy: meta-analysis.. J Pain. PMID: 24968967
- Choi J, Khan S, Sheira D, Hakes NA, Aboukhater L, Spain DA (2022). Prospective study of long-term quality-of-life after rib fractures.. Surgery. PMID: 34969527
- Court C, Mansour E, Bouthors C (2018). Thoracic disc herniation: Surgical treatment.. Orthop Traumatol Surg Res. PMID: 29225115
- McMahon LE (2018). Slipping Rib Syndrome: A review of evaluation, diagnosis and treatment.. Semin Pediatr Surg. PMID: 30078490
의학 감수: 권진열 원장 · 안심튼튼마취통증의학과